Henry Edin St. Clair Deville ja Friedrich Wöhler teatasid esmakordselt räni nitriidi sünteesist 1857. aastal. Nende teatatud sünteesimeetodil maeti tiiglis sisaldav räni tiiglisse, mis oli täidetud süsinikuga ja kuumutati hapniku infiltratsiooni vähendamiseks. Nad teatasid tootest, mida nad nimetasid räni nitriidiks, kuid nad ei suutnud selle keemilist koostist välja mõelda. Aastal 1879 segas Paul Schuetzenberger räni voodriga (pasta, mida saab kasutada tiigli voodrina, mis saadakse söe, kivisöe või koksi saviga segamisel) ja kuumutas seda kõrgahjus ning teatas sellest ühendina, mille kompositsioon on Si3N4. 1910. aastal soojendasid Ludwig Weiss ja Theodor Engelhardt puhta lämmastiku, et saada Si3n4. Aastal 1925 kasutasid Friederich ja Sittig ränidioksiidi ja süsiniku soojendamiseks süsiniku soojendamiseks lämmastiku atmosfääris 1250-1300 kraadi, et sünteesida räni nitriidi.
Räni nitriidi ei võetud tõsiselt ja neid uuriti aastakümneid enne, kui ilmnes räni nitriidi kaubanduslikud rakendused. Aastatel 1948–1952 registreeris New Yorgis Niagara Falls lähedal asuv Achesoni teemantfirma mitu patenti räni nitriidi tootmiseks ja kasutamiseks. 1958. aastal kasutati termopaaride torude, raketipihustite ja sulamismetallide termopaaride valmistamiseks Union Carbiidi toodetud räni nitriidi. Ühendkuningriigi räni nitriidi uuringud algasid 1953. aastal eesmärgiga teha gaasiturbiinide jaoks kõrge temperatuuriga osi. See tõi kaasa ühendatud räni nitriidi ja kuuma surve all oleva räni nitriidi arendamise. 1971. aastal sõlmis USA kaitseministeeriumi all asuv kaitsealase teadusprojektide agentuur Fordi ja Westinghouse'iga 17 miljoni dollari suuruse lepingu kahe keraamilise gaasiturbiini väljatöötamiseks.
Ehkki räni nitriidi omadused on juba ammu teada saanud, avastati räni nitriid (umbes 2 × 5 um suurune), mis eksisteerib looduslikult Maa peal alles 1990. aastatel meteoriidides. Seda tüüpi räni nitriidimaagi, mida leidub looduses, kannab nime "Nierite" Alfred Otto Carl Nieri auks, mis on massispektromeetria uurimistöö teerajaja. Siiski on tõendeid selle kohta, et seda tüüpi räni nitriidimaagi võis varem leitud meteoriidides varem Aserbaidžaanis, endises Nõukogude Liidus. Hiinas, Hiinas Guizhou provintsis on leitud ka räni nitriidi mineraale sisaldavaid meteoriite. Lisaks olemasolevatele meteoriitidele Maal on räni nitriid jagunenud ka kosmoses kosmilises tolmus.
